Bakhmut: Vene kaotused suurenevad, kuid taktika areneb

Ukraina on mustusse joone alla tõmmanud ja see joon on Bakhmut. See on linn, mida vähesed ütlevad, et see on strateegiliselt oluline, kuid mille pärast on võitluses hukkunud kümneid tuhandeid inimesi. See algas rohkem kui seitse kuud tagasi ja on seni sõja pikim lahing.

Kaks linna lõunatiiba kaitsvat Ukraina armee brigaadi andsid eelmisel nädalal BBC-le juurdepääsu oma positsioonidele, kuna ägedad lahingud Bahmutis ja selle ümbruses jätkusid. Mehed on kuid seisnud silmitsi nii Vene regulaararmee jõududega kui ka Wagneri erasõjaväegrupi poolt värvatud vangidega, kes on oma kaevikutes kuhjaga kuhjanud. Sõdurid ütlevad, et venelaste kaotused kaaluvad tunduvalt üles nende omad, kuid vaenlane kasutab linna ja ümbritsevate maapiirkondade vallutamiseks uusi tehnikaid.

Ukraina väed on relvastatud ja arvulises, kuid lõuna pool asuval kriidimäe nõlval on 3. eraldiseisva ründebrigaadi tankitõrjerühm. 3Storm – nagu neid teatakse – on järeleandmatud. Nad on kaevanud kaevikud sügavale maa sisse. Katust toetavad puitrekvisiidid värisevad, kui Vene suurtükivägi lähedale maandub ja põldhiired sibavad mööda pardilaudu. Vananenud välitelefon istub puidust nurgas; need on tingimused, mida nende vanaisad tunneksid.

«Meie juurde nad ei pääse, näeme kilomeetri jagu igale poole,» ütleb kutsungi «Kääbik» järgi minev habemik 26-aastane sõjaväelane, osutades venelaste positsioonidele. “Me võime lüüa vaenlast kõigega, mis meil on,” ütleb ta.

Ei Venemaa ega Ukraina armeed ei avalda ametlikke andmeid Bahmuti ega mujal hukkunute kohta, kuid enamasti mahajäetud linnast on saanud tapamaja.

Nädala jooksul linna eest võideldes seisis Päkapiku kompanii silmitsi Venemaa Wagneri rühmituse ajateenijatega. “Meil oli lahinguid iga kahe tunni tagant,” ütleb ta. “Ma arvan, et üks ettevõte kõrvaldas 50 inimest päevas.” Kahtluse korral märgib ta, et need numbrid kinnitati õhuluurega. ” [Russian vehicle] saabub, 50 surnukeha tuleb välja, päev möödub, 50 surnukeha tuleb jälle välja,” ütleb ta. Tema ettevõte kaotas sellest arvust murdosa, ütleb ta.

Ametlikult arvab Ukraina, et iga hukkunud sõduri kohta kaotab Venemaa seitse. Selle nädala alguses teatas Venemaa, et ta on Bahmuti lahingus 24 tunni jooksul tapnud enam kui 220 Ukraina sõjaväelast. Ühtegi neist numbritest ei saa iseseisvalt kontrollida.

Ajaleheintervjuus rääkisid kaks kinnipeetud Wagneri ajateenijat Wall Street Journalile, et enne nende edasi saatmist saavad nad vähe koolitust peale pimedas metsade roomamise õppimise. Pärast kuuekuulist teenistust rindel nad vabastatakse – eeldusel, et jäävad ellu.

Tingimused kogu 600 miili pikkusel idarindel on hakanud muutuma. 3Stormi kriidine peidupaik mäe otsas tundub ümbritseva territooriumiga võrreldes kuiv maa. Varakevad on muutnud talve kõva pinnase poripudruks – mis võib kaitsjatele kasuks tulla. Sinna jõudmiseks pidime Ukraina sõduritele jalgsi järgnema – mõne sammuga muutuvad mu saapad tükiliseks ja paksust mustusest raskeks. Lahinguvälja kiirabiauto kihutab ebakindlalt mööda, selle röövikute roomikud kündvad maad üles ja pritsivad haarde eest võitlemisel mudakogusid.

Siinsed külad – asukohta ei saa avaldada – on varemetes. Käsitsi kirjutatud sildid väravatel, enamasti vene keeles, kuulutavad “Inimesed elavad siin”, nii palve kui ka avaldus. Kuid tänavad on täiesti tühjad, välja arvatud mahajäetud koerad, kes hulguvad hävitatud talude ja kodude varemetes.

Viimase kahe kuu jooksul on Vene väed pidevalt edasi liikunud, püüdes Bahmuti ümber piirata. Ukraina maavägede ülem kindral Oleksandr Syrsky ütles, et tema väed jätkavad vastupanu. “Iga vankumatu vastupanu päev võidab meile väärtuslikku aega, et vähendada vaenlase pealetungivõimet,” ütleb ta ja saadab piirkonda täiendavaid abivägesid. Kuid Bahmuti lõksu pole langenud ainult venelased. Ka ukrainlasi sureb seal üha rohkem.

Mäenõlvale on rühm sõdureid kogunenud relvapositsiooni ümber ja ma küsin päkapikult – arvestades, et Ukraina kaotab sõdureid väljaõppeta süüdimõistetutele –, kas vaenlasest ümbritsetud surnud linna kaitsmine on mõttekas.

Ta ütleb: “Ma ise mõtlesin, kas peaksime Bakhmuti kaitsmist jätkama. Ühest küljest on see, mis siin praegu toimub, kohutav. Selle kirjeldamiseks pole sõnu. Kuid alternatiiv on see, et me loobume Bakhmutist ja kolime teise asulasse. Mis vahe on Bakhmuti või mõne muu küla kaitsmisel?”

Tema kamraad, tugeva kehaehitusega täistumehabemega mees, kes käib kutsungiga Holm, nõustub. “See ei ole meie jaoks siin strateegiline küsimus. Oleme tavalised sõdurid. Aga see on meie maa. Me võime siis taanduda Chasiv Yari, Chasiv Yarist Slovjanskisse ja nii me taandume kuni Kiievisse. Las see võtab aasta või paar , neli, viis – aga me peame võitlema iga oma maatüki eest.”

Mehed on võidelnud juba üle aasta ja nende sõnul arenevad venelased.

“Nad õpivad, muutuvad targemaks ja see ajab mind tõeliselt välja,” ütleb Päkapikk. “Nad saadavad välja rühma – viis vanglast võetud debiilikut. Nad lastakse maha, aga vaenlane näeb, kus sa oled, käib ringi ja sind piiratakse tagant sisse.”

Holm räägib, et Venemaa kasutab nüüd tõhusamalt granaatidega relvastatud droone. “Me viskasime need maha ja ajasime nad välja,” ütleb ta. “Nüüd viskavad nad meie positsioonidele droonigranaate.”

Enne sõda oli Dwarf õues noorsootöötaja ja viis noori riigi lääneserva Karpaatide mägedesse matkama. Siin, Ukraina idarindel, on see kauge mälestus. Sellest ajast alates on ta osalenud paljudes lahingutes, kuid Bahmuti õudus elab teda praegu.

Kui küsin Wagneri süüdimõistetute armee kohta, jääb ta mõtlema ja ütleb: “Ütlen ausalt. See on geniaalne. Julm, ebamoraalne, kuid tõhus taktika. See õnnestus. Ja Bahmutis töötab siiani.”

Päevi hiljem olen tagasi samas piirkonnas, koos nelja teisega kokku surutud nõukogudeaegsesse UAZ-džiipi. Selle roolil on BMW logo – nali ütleb juht Oleg. Rattast kinni hoides ei ütle ta muud palju ja keskendub tugevalt, kui auto vingub ja rabeleb üle küngaste ja läbi sodi. Automaattuli ees annab märku, et oleme lähenemas 28. mehhaniseeritud brigaadile, kes on otse vastamisi venelastega.

Sõjamaastik nihkub hetkega – mehed on kinni metsatukas, mille puud purustab ja lõhestab Vene tulekahju. Kuu aja pärast pakub puit neile katet. Praegu paljastavad selle paljad oksad neid valvedroonidega. Läheduses toimub tulistamistuli ja Vene mürsud löövad umbes 500 m kaugusele. Kuid Borys, 48-aastane endine arhitekt, kes töötab praegu kaptenina, näib olevat muretu.

“Tänane sõda on droonisõda,” ütleb ta, “aga me saame vabalt ringi käia, sest täna on tuul ja vihm ning droonid lendavad minema. Kui täna oleks vaikne, hõljuksid meie kohal nii meie kui ka vaenlase droonid. ”

Tagasiteel toob Oleg džiibi ootamatult seisma. Meie ees lebab pori sees droon, mis on kursilt kõrvale lennanud. Selle aku eemaldatakse kiiresti ja tuuakse see sisse – see osutub ukrainlaseks.

Kuid tänane sõda ei erine kuigivõrd minevikust.

Kaks ööd varem ründasid 28. brigaadi Vene jalavägi ja tankid. Maa all asuvas puidust püssiasendis tilgub külm vihm läbi katuse poripõrandale ja seal, paljale maastikule piiludes, on jämedate raudratastega rihmtoitega kuulipilduja Maxim.

“See töötab ainult siis, kui toimub ulatuslik rünnak… siis see tõesti toimib,” ütleb Borys. “Nii et me kasutame seda iga nädal.”

Ja nii peetakse lahingut Bahmuti pärast, kuna talv muutub 21. sajandi Euroopas kevadeks. 19. sajandi relv niidab endiselt mehi mustal Ukraina maal.